Musset, La Confession d'un enfant du siècle - Extrait 1

Le roman autobiographique d'Alfred de Musset, La Confession d'un enfant du siècle, est paru en 1836. Musset exprime, dans cette œuvre, la désillusion d'une génération en manque de repères, qui éprouve la « maladie du siècle présent » face à la décevante réalité politique du règne de Louis-Philippe.

« Trois éléments partageaient donc la vie qui s’offrait alors aux jeunes gens : derrière un passé à jamais détruit, s’agitant encore sur les ruines, avec tous les fossiles des siècles de l’absolutisme ; devant eux l’aurore d’un immense horizon, les premières clartés de l’avenir ; et entre ces deux mondes... quelque chose de semblable à l’Océan qui sépare le vieux continent de la jeune Amérique, je ne sais quoi de vague et de flottant, une mer houleuse et pleine de naufrages, traversée de temps en temps par quelque blanche voile lointaine ou par quelque navire soufflant une lourde vapeur ; le siècle présent, en un mot, qui sépare le passé de l’avenir, qui n’est ni l’un ni l’autre et qui ressemble à tous les deux à la fois, et où l’on ne sait, à chaque pas qu’on fait, si l’on marche sur une semence ou sur un débris.

Voilà dans quel chaos il fallut choisir alors ; voilà ce qui se présentait à des enfants pleins de force et d’audace, fils de l’empire et petits-fils de la révolution. Or du passé, ils n’en voulaient plus, car la foi en rien ne se donne ; l’avenir, ils l’aimaient, mais quoi ? comme Pygmalion Galathée ; c’était pour eux comme une amante de marbre, et ils attendaient qu’elle s’animât, que le sang colorât ses veines.

Il leur restait donc le présent, l’esprit du siècle, ange du crépuscule, qui n’est ni la nuit ni le jour... »

Alfred de Musset, La Confession d'un enfant du siècle, 1836